1957年10月4日蘇聯(lián)拜科努爾航天中心天氣晴朗。人造衛(wèi)星發(fā)射塔上豎立著一枚大型火箭。火箭頭部裝著一顆圓球形的有4根折疊桿式天線的人造衛(wèi)星“斯普特尼克”1號。
隨著火箭發(fā)動機(jī)的一聲巨響，火箭升騰，在不到兩分鐘的時(shí)間里消失得無影無蹤。世界上第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射成功了。
消息迅速傳遍全球，各國為之震驚，世界各大報(bào)刊都在顯要位置用大字標(biāo)題報(bào)道：《轟動20世紀(jì)的新聞》、《科技新紀(jì)元》、《蘇聯(lián)又領(lǐng)先了》、《俄國人又打開了通往宇宙的道路》等。這顆衛(wèi)星直徑只有580毫米，重83.6千克，在密封的鋁殼內(nèi)裝著一只化學(xué)電池、一只溫度計(jì)、一臺雙頻率小型發(fā)報(bào)機(jī)。盡管這顆“小星”在天空不過逗留了92天，但它卻“推動”了整個(gè)地球，推動了各國發(fā)展空間技術(shù)的步伐。
不久，1957年11月3日，為了給載人航天預(yù)作試驗(yàn)，蘇聯(lián)又發(fā)射了第一顆載有名叫“萊依卡”的小狗乘坐的“衛(wèi)星”2號人造地球衛(wèi)星。