挫折包括三個方面的涵義
一是挫折情境，即指對人們的有動機(jī)、目的的活動造成的內(nèi)外障礙或干擾的情境狀態(tài)或條件，構(gòu)成刺激情境的可能是人或物，也可能是各種自然、社會環(huán)境；
二是挫折認(rèn)知，即指對挫折情境的知覺、認(rèn)識和評價；
三是挫折反應(yīng)，即指個體在挫折情境下所產(chǎn)生的煩惱、困惑、焦慮、憤怒等負(fù)面情緒交織而成的心理感受，即挫折感。其中，挫折認(rèn)知是核心因素，挫折反應(yīng)的性質(zhì)及程度，主要取決于挫折認(rèn)知。
一般來說，挫折情境越嚴(yán)重，挫折反應(yīng)就越強(qiáng)烈；反之，挫折反應(yīng)就輕微。但是，只有當(dāng)挫折情境被主體所感知時，才會在個體心理上產(chǎn)生挫折反應(yīng)。如果出現(xiàn)了挫折情境，而個體沒有意識到，或者雖然意識到了但并不認(rèn)為很嚴(yán)重，那么，也不會產(chǎn)生挫折反應(yīng)，或者只產(chǎn)生輕微的挫折反應(yīng)。因此，挫折反應(yīng)的性質(zhì)、程度主要取決于個體對挫折情境的認(rèn)知。
挫折反應(yīng)和感受是形成挫折的重要方面，個體受挫與否，是由當(dāng)事人對自己的動機(jī)、目標(biāo)與結(jié)果之間關(guān)系的認(rèn)識、評價和感受來判斷的。對某人構(gòu)成挫折的情境和事件，對另一人不一定構(gòu)成挫折，這就是個體感受的差異。正如巴爾扎克所說：“世上的事情，永遠(yuǎn)不是絕對的，結(jié)果完全因人而異。苦難對于天才來說是一塊墊腳石，對于能干的人是一筆財富，而對于弱者是一個萬丈深淵。”