茶卡鹽湖，別稱茶卡或達布遜淖爾，是位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)的天然結(jié)晶鹽湖，是柴達木盆地四大鹽湖之一。“茶卡”是藏語，意即鹽池，也就是青海的鹽；“達布遜淖爾”是蒙古語，也是鹽湖之意。
茶卡鹽湖氣候溫涼，干旱少雨，屬高原大陸性氣候，年平均氣溫4℃，年平均降水量210.4毫米。湖面海拔3100米，長15.8千米，寬9.2千米，呈橢圓形，總面積105平方千米。
大約10～13萬年前，茶卡鹽湖當(dāng)時是一個外流湖，向東流入共和盆地、注入黃河，后來發(fā)生構(gòu)造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內(nèi)陸湖。在晚冰期時，茶卡鹽湖為一淡水湖。自全新世起，茶卡鹽湖開始萎縮，出現(xiàn)鹽類沉積，即便是在全新世中期的氣候適宜期 ，茶卡鹽湖仍表現(xiàn)為進一步的萎縮狀態(tài)。全新世晚期，鹽湖的萎縮咸化進一步加劇。溫度的作用對于茶卡鹽湖的形成演化起著至關(guān)重要的作用，相對于晚冰期，全新世溫度增高引起鹽湖的蒸發(fā)量增大遠大于降水量。