另一說(shuō)元宵燃燈的習(xí)俗源于道教的“三元說(shuō)”：正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。主管“三元”的分別為天、地、人三官。天官喜樂(lè)，故上元節(jié)要燃燈。
元宵節(jié)成為燈節(jié)至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾于先天二年(713年)正月十五重開(kāi)宵禁，命點(diǎn)千盞花燈，張燈三夜，成為一時(shí)之盛。到了北宋乾德年間，放燈時(shí)間又增至五夜。起于十四，止于十八。更為興盛。故有“宋時(shí)湯圓隋時(shí)燈”之說(shuō)。而且在宋代出現(xiàn)了燈謎，即將謎語(yǔ)系于燈上，使人們?cè)谫p燈之際伴以猜謎，更添情趣。“燈謎”一詞即源于此。
明永樂(lè)七年，宮廷下詔“元宵節(jié)自十一日始，賜節(jié)假十日。”成為歷代最長(zhǎng)的燈節(jié)，也形成了全民性的節(jié)日。到了清代，燈節(jié)假日改為四天，但盛況不減。從正月“十三上燈，十四試燈，十五正燈。”一直熱鬧到“十八落燈”整個(gè)新春佳節(jié)才算落下帷幕。
燈在臺(tái)灣民間具有光明與添丁的涵義，點(diǎn)燃燈火有照亮前程之意，且臺(tái)語(yǔ)燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節(jié)婦女都會(huì)刻意在燈下游走，希望“鉆燈腳生卵葩”(就是鉆到燈下游走，好生男孩)。