容閎原來是廣東人,后來跟著父親到了澳門,就讀于一所教會學校。第次鴉片戰爭爆發后,這個學校遷到了香港,容閎也就跟著到了香港。容閎后來在自傳里回憶說布朗是一位極出色的老師和校長,并給了他終生巨大的影響。后來布朗因病要回美國了,他出于對教育的熱愛,決定帶三個中國孩子回美國,讓他們接受更為先進的教育。但當時中國人還普遍認為美國是個野蠻未開化的地方,讓孩子到那種地方,等于是把孩子送進狼窩。所以,布朗雖然一片好心,讓孩子們跟他去美國,但這對當時的中國人而言,委實難以接受。
于是,當布朗走進教室宣布要帶三個孩子回美國讀書的時候,班上的孩子一片沉默。但在死寂一般的沉默里,最小的容閎站了起來,他用清脆的童聲說了三個字—“我愿意”。由此,這個小小的決定開辟了自近代以來中國人出國留學的歷史。
在清末洋務運動中，他因促成并且經理了兩件大事而彪炳史冊：建成了中國近代第一座完整的機器廠——上海江南機器制造局；組織了第一批官費赴美留學幼童。在中國近代西學東漸、戊戌變法和辛亥革命中，容閎都有不可磨滅的貢獻。
1876年耶魯授予容閎法學博士學位。他的畫像懸掛在耶魯校園與同樣畢業于該校的布什、克林頓等政界名人肖像并排一起受學生瞻仰。1998年，容閎誕辰170周年，耶魯大學所在的美國康涅狄格州宣布，將9月22日（當年第一批中國幼童在美入學的日子），公訂為“容閎及中國留美幼童紀念日”。
容閎故居位于廣東省珠海市香洲區南屏鎮南屏村西大街三巷1號”。而當年，南屏村西大街三巷原來叫“輔仁巷”，這是容閎出國后回家鄉給起的名字。
故居大門向東，泥地夯土墻，建于清代中期。據容閎的曾孫容梓燦回憶，容閎故居原由兩前廊、天井、大廳、東西邊兩長屋、后斗（廚房）七個部分組成，東西寬約10米，南北長約20米，面積約200平方米。
在美國紐約市曼哈頓的唐人街，有一座最高的大廈，叫做孔子大廈，大廈下有一所小學。為了紀念容閎，又命名為容閎小學。
1912年4月21日，容閎在美國哈特福德的寓所中，靜靜地走完了自己的一生。卒年84歲。容閎辭世后，《哈城日報》發布消息，稱他是“身為學者，政治家及今日新中國運動的先驅者容閎博士�！� 容閎一生，在謀求社會進步的道路上，走的曲折而艱辛，然而他始終不渝，梁啟超稱容閎“舍憂國外，無他思想，無他事業也。”
擴展資料
耶魯大學著名教授對其評價:
容閎是歷史上首位取得美國大學學位的中國人。要紀念容閎的生平事跡，只舉三兩例以證明耶魯中國因素之強大，恐不合適。白彬菊認為，容閎只在耶魯學習4年（1850-1854），絕不可一切歸功于他。也不可因為可能受容閎影響而致耶魯吸納最多留美幼童（近20名），便一切歸功于他們。此外，容閎還影響耶魯委派首位中文教授以免“哈佛搶先”，從而使其于1877年委任美國首位中文教授——衛三畏。而容閎還捐獻一大批重要的中文書籍給耶魯圖書館，供后來無數讀者閱讀。1854年容閎畢業離開耶魯后，無論是前來讀書的華人青年，還是大學圖書館的中文藏書，抑或受容閎贊助的教授，無不是容閎及其捐贈的影響，是惠及耶魯生活的真實寫照。
北京航空航天大學教授對其評價:
生長在珠海之濱的容閎，弱冠之年，遠涉重洋，負笈海外。他認為，在彼岸既受文明之教育，則必使后彼之人同沾其益，“以西方之學術，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境”。學成后，艱苦奔走18年，選送幼童留美教育計劃得以實現。雖橫遭夭折，但畢竟為祖國現代化培育了有作為、有貢獻的人才。