漢文帝時，馮唐是一位大臣，他當初以孝悌而聞名，拜為中郎署。由于他為人正直無私，敢于進諫，不徇私情，所以時時處處遭到排擠，直到頭發花白，年事已高，也沒有得到升遷，還只是個郎官。
后來，北方的匈奴族又來入侵漢朝，漢文帝下令到各地征招平匈奴的將軍。這一天，漢文帝經過郎署時，遇上了馮唐，于是兩人就將帥之事交談起來，沒想到，漢文帝非常賞識馮唐的才能。馮唐趁此機會向漢文帝申斥了云中太守魏尚被削職的冤案，并懇求漢文帝把魏尚官復原職，而且讓魏尚率兵攻打匈奴。魏尚不負眾望，擊退了匈奴，馮唐也因為薦賢而升為車都尉。漢景帝即位后，由于馮唐性格耿直，不久又被罷官。漢景帝去世后，漢武帝即位，匈奴又來侵犯邊，漢武帝又廣征賢良，有人推舉馮唐，可是馮唐已經九十多歲了，他心有余而力不足，再也不能出來任職。
后來，人們就用馮唐易老來形容老來難以得志。唐代王勃的《滕王閣序》里就有這個典故：“馮唐易老，李廣難封。”