顧家漳
在我赴美探親的時間里，出于職業的本能，特別關心教育方面的事。除了親身感受，我還經常注意報刊雜志上的有關材料。本文我想就閱讀在美國的情況談一些隨想。
美國的學校一般到四年級才重視數學，當然不等于不認識數字，不學簡單的計算，只是在低年級，學生大多借助圖畫或實物來計算，扳手指數數的人也很多。可是，閱讀卻是從小就非常注意的。
美國的公共圖書館很多。不論是大市區還是社區小鎮的圖書館，都有專供兒童借閱的一個區域。陳列的書從周歲孩子的讀物開始，按文化程度不同排列。凡是住在當地的居民都可辦理借書證，免費借書，每張借書證一次可以借二三十本圖書，錄音帶、錄像帶也可以借。一般可以借兩周的時間，如果在規定時間內未讀完，可續借一次。２０００年我在新澤西州探親時，孫子三歲多，孫女才一歲半，我的兒媳婦就經常帶著他們去社區圖書館看書、借書。孩子們小，不識字，但是會看圖畫，看到喜歡的就借閱。回家后，由家長讀給他們聽，在美國，這就叫親子閱讀。那時，孫子對火車特別感興趣，凡是有火車的書都要，然后就纏著我給他一本本地講，一兩個小時也不厭煩。有的書借了還，還了借，不止一次地去翻閱，興趣絲毫不減。一段時間下來，關于火車的知識他知道了不少，能認識蒸汽火車、電氣火車和磁懸浮列車；知道火車有客車和貨車，客車有硬座車廂，有臥鋪車廂，吃飯的車廂叫餐車；知道大的車站有候車大廳，上火車先買票，等等。他還從一種以三個火車頭為主角的系列故事書中，懂得了一些為人之道，如伙伴間要合作、友好，對工作要有責任心，要勇敢，不怕困難。
暑期里，孫子要參加社區圖書館辦的讀書班（不收費的），每周去一次。讀書班上的孩子不多，有時只有三四個，可老師非常認真，每次都準備好教具、玩具、圖書，給孩子們邊演示邊講故事，講完了還發書、發玩具，讓孩子們自己讀、自己玩。家長每周填寫一張情況表，在讀過的書后面打“√”。讀書班結束時，由于我孫子從不缺課，書讀得最多，老師發給他一枚大獎章。你看他那份高興勁兒，大獎章掛在脖子上，幾天都不肯取下來。圖書館成了我孫子最喜歡去的地方。
美國的教育理論認為，幫助孩子從小養成閱讀習慣，是送給孩子一生最好的禮物。隨著孩子年齡的增長，年級的升高，到了二、三年級，家長應逐漸要求孩子把圖書館借來的故事書，大聲地讀給爸爸媽媽聽。從聽到讀，閱讀習慣的培養從幼兒時期就開始了。
暑假期間，網上會提供一些由美國聯邦教育部提供的許多免費活動，如閱讀活動，家長可以從網上或打免費電話索取一份免費海報，該海報會直接寄到你家里。在海報的背面，詳細列出各式各樣有趣的閱讀或寫作的點子，如果孩子照著海報的指示完成這些活動，便可以到附近的比薩屋領取一份免費的比薩作為獎勵。另外還有一種“菜單”，是按不同年齡段，提供給家長和孩子許多一起活動的點子。例如：和孩子分配角色一起讀故事；把故事錄下來；收集巴士站點的地圖讓孩子研究，設計旅行點；放一張世界地圖在電視機旁，如果看到某個節目發生在某個國家，可以讓孩子練習讀地圖。當然，有關的參考書也可放在一起，以便孩子在好奇心正濃時，得以查詢；讀報紙，問孩子有關政府首長、編輯評論、天氣、買賣汽車、房子、廣告等，讓孩子了解如何運用資訊；可以全家注意一個新聞事件，共同討論其發展和結果，等等。
在洛杉磯，有一所學校可以招收早熟而年齡未達到大學適齡的小大學生，這些小大學生有一個共同點，那就是從小就開始大量閱讀，他們絕大部分是圖書館的常客。我去過紐約、芝加哥、波士頓等大城市，每到一處，我最愛去的地方就是圖書館，在那里我經常看到有很多小學、中學生在里面靜靜地閱讀，他們查閱資料、上網、做功課，勤奮地學習著。學生通過閱讀，不但豐富了知識，開闊了視野，引發了濃厚的學習興趣和強烈的求知欲望，而且他們從中開啟了智慧、鍛煉了才能，為繼續學習打下了堅實的基礎。
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