把握黨的建設的前進方向，是我們黨加強自身建設的一條重要歷史經驗。在黨的十七屆四中全會上，我們黨科學分析了黨所處的歷史環境和應承擔的歷史使命，再次指出了黨的建設的前進方向。加強新形勢下黨的建設，我們黨只有沿著十七屆四中全會確定的黨建方向前進，才能始終站在時代的前列。
一、正確把握黨的建設的總目標，確保黨的兩個先鋒隊性質
黨的建設的總目標是黨的建設的根本方向。88年的歷史實踐證明，黨的建設的目標正確，黨就發展壯大;反之，黨的事業就會遭受挫折。在新民主主義革命時期，以毛澤東同志為代表的中國共產黨人提出“建設一個全國性的廣大群眾性的，思想上政治上組織上完全鞏固的布爾什維克”的黨建總目標，把先進性與廣泛性聯系起來，使黨成為領導新民主主義革命的堅強領導核心。新形勢下的黨建總目標是什么?黨的十七大明確提出：“把黨建設成為立黨為公、執政為民，求真務實、改革創新，艱苦奮斗、清正廉潔，富有活力、團結和諧的馬克思主義執政黨。”在黨的十七屆四中全會上，我們黨強調了這一黨建總目標，并要求“確保黨始終是中國工人階級的先鋒隊、同時是中國人民和中華民族的先鋒隊”。
黨的建設的總目標反映了時代發展對黨的建設的新要求。從黨建總目標彰顯的內容來看，主要反映了政黨、國家與社會的關系。在計劃經濟條件下，我國政黨、國家與社會的界限比較模糊。隨著社會主義市場經濟的發展，政黨、國家、社會等現代國家要素開始凸現。新形勢下的執政黨如何與社會發生聯系?市場經濟造成了社會利益的分化，需要執政黨代表和整合社會各階層的利益。事實上，政黨是基于群眾的利益表達而產生的，執政黨掌握國家權力是群眾權力的延伸。為此，我們黨實現從高度集中的計劃經濟向充滿活力的社會主義市場經濟轉變后，黨建的首要目標就是建設一個立黨為公、執政為民的執政黨。政黨的價值是與群眾聯系在一起的，但政黨奪取政權以后有離開群眾的可能。共產主義運動史上的教訓告訴我們，馬克思主義執政黨如果不加強反腐倡廉建設，也會陷入“歷史的周期律”。為此，我們黨實現從半殖民地半封建社會向民族獨立和人民當家做主新社會的轉變后，黨建目標就要致力于建設一個艱苦奮斗、清正廉潔的執政黨。我們黨進行新民主主義革命并不是簡單地奪取政權，而是承擔振興中華的歷史重任。中國現代社會發展的邏輯是，中國共產黨領導人民實現國家的現代化，同時在國家走向現代化的過程中實現自身的現代化。為此，我們黨實現從新民主主義革命向社會主義革命和建設的轉變后，不僅要著力建設一個富有活力、團結和諧的執政黨，而且要把求真務實、改革創新作為自身建設的重要內容。黨建總目標體現了先進性與現代性的統一，適應了社會主義市場經濟和社會主義民主政治的發展。在新形勢下牢牢把握黨的建設的總目標，就能確保黨是中國工人階級先鋒隊、中國人民和中華民族的先鋒隊。
二、全面落實黨的建設的新部署，確保黨始終成為領導中國特色社會主義事業的堅強領導核心
實現黨建總目標，需要對黨的建設作出新部署，以進一步規范黨的建設的前進方向。十七屆四中全會《決定》指出：“全面推進思想建設、組織建設、作風建設、制度建設和反腐倡廉建設，提高黨的建設的科學化水平。”黨建新部署反映了黨建總目標的內在要求，旨在提高黨的建設的整體效果，保證黨始終成為領導中國特色社會主義事業的堅強領導核心。
首先，完善執政黨建設理論是提高黨建整體效果的前提條件。黨的建設的理論是指導黨的建設的指導思想，規定著黨的建設的前進方向。由于中國特色社會主義理論體系回答了“建設什么樣的黨、怎樣建設黨”的基本問題，因而黨的建設的理論基礎就是中國特色社會主義理論。但在新形勢下理解黨的建設理論，需要提升執政思維水平。我們黨已經從革命黨向執政黨轉變，黨的建設要由馬克思主義執政黨建設理論來指導。執政黨建設理論是相對于革命黨建設理論而言的。在革命時代，我們黨用馬克思主義的革命黨建設理論指導中國革命，取得了新民主主義革命的勝利。但如果不從革命黨建設理論向執政黨建設理論轉變，黨的事業就會遭受挫折。當前黨的建設中存在的某些問題，與殘存的革命思維有關。全面推進黨的思想建設、組織建設、作風建設、制度建設和反腐倡廉建設，需要我們用馬克思主義執政黨建設理論來指導。
第二，構建科學的制度是提高黨建整體效果的必要保障。十一屆三中全會以后，我們黨就提出要走制度建黨的道路。用科學的制度推進黨的建設，是十七屆四中全會對黨的建設的新要求。科學的制度首先是一個系統。制度是由全部制度要素連接起來的。用科學的制度加強黨的建設，需要在黨的思想建設、組織建設、作風建設和反腐倡廉建設中提煉制度要素，并通過相互連接而成為一個系統。這樣，黨的建設才能在整體上取得效果。其次，科學的制度需要注意實體制度與程序制度的統一。黨內的實體制度是黨的制度體系中的主干，但實施實體制度需要相應的程序制度來保證。因此，用科學制度實施黨建的新部署，既要完善實體制度，更要構建程序制度。最后，科學的制度需要強有力的執行來保障。制度是正規則。如果沒有強大的執行力，黨內的潛規則就會發揮作用。當前黨內的制度體系已經建立，關鍵是提高制度的執行力。要通過制度的執行，把黨的思想建設、組織建設、作風建設和反腐倡廉建設落到實處。
第三，運用科學的方法是提高黨建整體效果的重要手段。加強新形勢下黨的建設的根本方法是統籌兼顧。一方面，黨的建設與經濟社會建設需要統籌兼顧。黨內民主與社會民主、黨內和諧與社會和諧、城市黨建與農村黨建等方面的關系是相互聯系和相互促進的。用統籌的方法推進黨的建設和經濟社會建設，可以促進黨建新的偉大工程與黨的偉大事業的協同發展;另一方面，黨的自身建設也需要統籌。黨的階級性和人民性、黨內民主與黨內集中、黨員的權利與黨員義務、黨的領導與黨的執政、黨內的思想建設與制度建設、黨內教育與黨內懲處等方面的關系也是矛盾關系。運用統籌的方法處理黨內的矛盾關系，必然會提升黨的建設的整體效果。
三、緊緊抓住黨的建設的著力點，確保黨的政治目標的實現和執政基礎的鞏固
落實黨的建設的總部署是實現黨建總目標的重要步驟，而實施黨建總部署則需要抓住黨的建設的重點。十七屆四中全會《決定》指出：“全面貫徹黨的十七大關于黨的建設的總體部署，按照黨章的要求，著眼于繼續解放思想、堅持改革開放、推動科學發展、促進社會和諧，著眼于提高黨的執政能力、保持和發展黨的先進性，著眼于增強全黨為黨和人民事業不懈奮斗的使命感和責任感，著眼于保持黨同人民群眾的密切聯系。”四個“著眼于”是新形勢下加強黨的建設的新重點，也是推進黨建新的偉大工程更具體的前進方向。
第一，黨的建設要關注目的性。黨的建設是為政治路線服務的。十七屆四中全會《決定》指出：“堅持把推進黨的建設偉大工程同推進黨領導的偉大事業緊密結合起來。”當前，黨的建設要聚焦到中國特色社會主義的旗幟下，致力于全面落實科學發展觀，推動和諧社會建設。
第二，黨的建設要增強有效性。黨的執政能力建設和黨的先進性建設，是新形勢下加強黨的建設的主線。實踐證明，黨的先進性是靠執政能力支撐的。黨的執政能力有多強，黨的先進性水平也就有多高。沒有執政能力支撐的先進性往往是一個符號。十七屆四中全會強調執政能力建設和黨的先進性建設，彰顯了黨的建設的有效性，定位是推動社會的全面進步。
第三，黨的建設要贏得合法性。合法性是指人民群眾對執政黨的認同。加強黨的建設，要通過自身形象的塑造，贏得人民的高度信賴和認同。執政黨的最大危險是脫離群眾，最大的優勢是聯系群眾。因此，加強黨的建設，要始終把贏得合法性作為一個基礎工程。
第四，黨的建設要提高自覺性。加強黨的建設，需要全黨特別是黨的干部的高度自覺。對黨的建設的高度自覺來自于全黨的“使命感”和“責任感”。崇高的使命感能使黨員干部以昂揚的精神狀態規劃好黨建工作，而強烈的責任感要求黨員干部扎扎實實地做好黨建工作。