“征蓬”，即飛蓬，飛向遠方的蓬。“蓬”，草名，俗稱扎莫棵。蓬草一干分枝數十計，枝上生稚枝，密排細葉。枯后往往在近根處被風折斷，由于外呈圓形,似草球,遇春風就被卷起飛旋，所以也叫“飛蓬”、“飄蓬”、“轉蓬”、“孤蓬”。依其斷根飛向遠方，而且飄泊無依的特點，在古詩文中，“征蓬”就象征著天涯游子。游子離開家鄉，客居外地，恰似蓬草斷根；游子行無定點，居無定處又如同蓬草的飄泊無依，所以，一般來說，當詩人孤身在外，或送別友人，感嘆自己或友人身世飄零的時候，思鄉念友的時候，便用征蓬來寄托心曲。
溫庭筠《過陳琳墓》：“曾于青史見遺文，今日飄蓬過此墳。”這是一首懷古詩，實際上是借古人的酒杯，澆自己之塊壘，即表面上是過陳琳墓而憑吊古人，其實是感嘆自己身世遭遇，無人賞識。陳琳以文章名世，曹操的軍國檄文多出自其手，詞人過古跡而思遺文，在欽慕陳琳之余，感嘆自己以飄蓬之才而不為人所用，因此黯然神傷。
李商隱《無題》：“嗟余聽鼓應官去，走馬蘭臺類轉蓬。”這本是一首愛情詩，寫愛情被阻隔，“身無彩鳳雙飛翼，心有靈一點通”的感嘆，但感嘆之余，不知不覺中催促上班的鼓聲已經響起，官場應差的時間到了，自己不得不象飄轉不定的蓬草一樣，匆匆走馬蘭臺（任職的地方）。作者自比轉蓬，把對美好愛情的想望和對官場生涯的厭惡融合起來，抒寫自傷身世的心理。
徐昌圖《臨江仙》：“飲散離亭西去，浮生長恨飄蓬。回頭煙柳漸重重。淡云孤雁遠，寒日暮天紅。”徐昌圖一生多次旅居在外，飄泊無定，有如飄蓬，這一次又是與友人宴別離去，頓生旅愁，所以“長恨飄蓬”。并在詞中寫到煙柳、孤雁、落日等令人感傷的意象，表現一個飽經風霜的旅人的飄泊之感。
白居易《自河南經亂，關內阻饑，兄弟離散，各在一處。因望月有感，聊書所懷》：“吊影分為千里雁，辭根散作九秋蓬。”作者以“雁”、“蓬”作比，寫兄弟因戰亂而離散五處，各自飄零，各各像分飛千里的孤雁，形影相吊；又像是秋天里斷根的蓬草，辭別故鄉流落他方。
李白常在送別詩中采用飛蓬的意象感嘆友人的身世飄零。如：
李白《送友人》：“此地一為別，孤蓬萬里征。”詩中想像這次分別后，友人就像是孤蓬一樣，萬里之外，飄飛無定。懷想之情，意在言外。
李白《魯郡東石門送杜二甫》：“飛蓬各自遠，且盡手中杯。”李白為杜甫餞別，贈詩中想像兩人分別后，各自會像飛蓬一樣飄流遠方，相見時難矣。此情說不盡，且盡飲杯中酒，讓一切離情別恨都寄予在酒中吧。
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