漢語言文學專業是中國大學史上最早開設的專業之一，出現于19世紀末。20世紀80年代以后，漢語言文學專業得到了很大的發展，一些師范類大學要為中學語文 教學培養教師開設本專業，綜合類大學在中文系或文學院也普遍設有這一專業。
就目前我國高校漢語言專業的分布來看，大致可分為師范類和非師范類兩大類，它們在培養方式和方向上有所不同，但專業課程上是相近的。
語言文學專業主要培養掌握漢語和中國文學方面的基本知識，受到有關理論、發展歷史、研究現狀等方面的系統教育和業務能力的基本訓練，可在科研機關、高等院校從事研究、教學工作；
有的可從事對外漢語教學，可適宜在黨政機關，包括報刊宣傳、新聞出版、影視文化、互聯網、對外交流其他企事業部門從事語言文字工作的專門人才。