計算機是個數字世界，任何信息在計算機中都被表示成數字化的形式，即使人名在計算機中表示，都有相應的數字代碼與之對應。在網絡世界中，為了準確地找到目的計算機，每一臺計算機都必須標有唯一的一個地址。就像打電話必須知道對方的電話號碼，這一號碼也必須是唯一的一樣。通常，這一地址用四個十進制（即IPv4）數表示，中間用小數點隔開，稱為IP地址，IP是Internet Protocol（網際協議）的縮寫。
然而，對人來說，用數字表示的計算機網址難以記憶，何況因特網上有幾千萬個IP地址。為了解決這一問題，便采用人善于識記的名字來表示計算機。為了確保網上計算機標識的唯一性，一種方案可以采用集中命名和管理的辦法，整個因特網上只有一個機構來負責此項工作，很顯然這種方案是不現實的。所以因特網規定了一套命名機制，稱為域名系統。采用域名系統命名的網址，即為域名地址。域名地址以層次化表示，中國為cn，美國為us，最左邊是服務器類別，www表示這臺計算機是一臺Web服務器。