他1937年生于一個貧民家庭。當時正值外國殖民者統治時期，國民收入低下，生活艱難，從小在別人的白眼和歧視下度過童年。有一天，倔犟的他告訴母親，我就不信，我出身卑微就永遠抬不起頭，我要給卑微插上騰飛的翅膀，成為國人仰慕的總統。從此，他就開始努力改變自己，曾當過警察、鐵路工人和工會職員。為了謀生，他曾在英國倫敦當鐵路站臺清潔工。種種坎坷經歷不僅磨煉了他的意志，更拓寬了他的視野。
20世紀60年代初，各國民族獨立運動蓬勃發展，他也投身其中，很快成為開國總統卡翁達的聯合民族獨立黨的骨干力量，由此踏入政壇，在執政黨多黨民主運動政府中先后擔任地方政府部長、勞工部長、衛生部長等職。2001年，他初次競選總統，以失敗告終。2006年，他再次競選總統，最終失敗。2008年，姆瓦納瓦薩總統去世，他第三次競選總統，仍舊以微弱的劣勢與總統失之交臂。他懷揣夢想，始終沒有向命運妥協，一直守望著總統的位置。
在競選中，每個競爭選手都想方設法把自己最優秀的一面展示給選民，最大限度拉到支持票。由于他出身卑微，缺乏雄厚的資金支持，很難像其他競爭對手一樣，大手筆向選民發放一筆可觀的資金。他的競選團隊也為他設計了許多競選方案。可是，他試了試，效果不佳。他認為，卑微是回避不了的。要想贏得競選，就必須利用自己的卑微，給卑微插上騰飛的翅膀，贏得選民的同情、理解和支持。經過思考，他拿出了一個高調的競選方案：一方面勇于出擊，敢于向對手挑戰，大膽攻擊對方軟肋;另一方面積極推行卓有成效的施政方略，展示自己的非凡才能。他的這一策略不用自己拿出大筆的競選資金，卻能讓廣大選民熱血沸騰。
在2006年的競選中，面對復雜的國內外形勢，他言辭強硬，不懼西方立場，公開贊揚津巴布韋的土改政策，聲稱只有帝國主義和資本主義者才認為姆瓦納瓦薩是惡棍。同時，又毫不留情大膽批評執政黨政府向外國出賣國民利益，指責姆瓦納瓦薩的經濟改革政策是導致人民貧困的原因。正因為他敢于斗爭、隨機應變，為自己贏得了“眼鏡蛇”的綽號。
在2008年競選中，面對國際金融危機影響，國內礦業遭受嚴重沖擊，經濟一度下滑的嚴峻形勢，他提出了實行包括降低礦業稅率、加速實施經濟多元化戰略等一系列積極政策，先后使國家礦業公司復產，玉米獲得歷史性豐收，國民經濟明顯復蘇，以其特殊的個性和獨特的做事風格為經濟的發展注入了活力，贏得廣大選民的一致認可，支持率大幅度提升。
事實證明，他的這種風格是對的。2011年，第四次參與總統選舉，他終于如愿以償，以43%的得票率贏得選舉。9月23日，他宣誓就職，成為該國第五任民選總統。
他就是贊比亞的邁克爾•薩塔，一位出身卑微的農家孩子，用自己的實力打敗了對手，贏得了競選，也贏得了人生。出身卑微不是理由，的確，一個人的出身并不重要，重要的是正視自己的卑微，給卑微插上騰飛的翅膀，成就人生的輝煌。