在美國(guó)西部一座遠(yuǎn)離城市的小山上，有一間用有機(jī)玻璃搭建而成的房子，里面的人需要依靠人工灌注的氧氣才能生存下去，而且只能通過(guò)傳真的方式與外界聯(lián)絡(luò)。
是誰(shuí)住在這樣的房子里呢？這間房子的主人是美國(guó)紐約醫(yī)科大學(xué)的一名植物學(xué)教授，名叫瑪麗。有一次瑪麗從山上帶回一些植物標(biāo)本，然后用殺蟲(chóng)劑對(duì)著標(biāo)本的葉子噴，突然她感到一陣陣痙攣。瑪麗原以為這只是暫時(shí)的不良反應(yīng)，可沒(méi)有想到這種癥狀竟然從此伴隨著她的后半生，而她的生活也因此變成了噩夢(mèng)。
這種殺蟲(chóng)劑所獨(dú)有的某種化學(xué)物質(zhì)，很快使瑪麗的免疫系統(tǒng)遭到了前所未有的破壞，不要說(shuō)有刺鼻氣味的化學(xué)藥劑，就是普通的香水、洗發(fā)水也能使她的氣管發(fā)炎，甚至連空氣也能使她的氣管受到感染。免疫系統(tǒng)被破壞，使瑪麗患上了“多重化學(xué)物質(zhì)過(guò)敏癥”，這種病是一種奇怪的慢性病，在目前的醫(yī)學(xué)界仍然是難題。
在患病的前幾年，瑪麗一直流口水，尿液也變成了綠色，而瑪麗的背部則是一塊塊因感染而留下的疤痕，她甚至不能睡在化學(xué)合成材料做的床墊上，否則就會(huì)引發(fā)心悸……瑪麗所承受的痛苦是別人難以想象的，更讓瑪麗痛苦的是她清楚地知道她的病目前無(wú)藥可醫(yī)。
最后，瑪麗的丈夫帶著瑪麗遠(yuǎn)離了城市，來(lái)到了西部的農(nóng)村，在小山上給瑪麗搭建了一座玻璃房子，而瑪麗就一直住在里面，瑪麗所有的食物都要經(jīng)過(guò)選擇與處理，而且她只能喝蒸餾水，食物中不能含有任何化學(xué)成分。
多年來(lái)，瑪麗沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一棵花草，沒(méi)有聽(tīng)過(guò)一次音樂(lè)，沒(méi)有吃過(guò)一次美食，她只能待在那個(gè)玻璃房子里，感覺(jué)不到白天黑夜。這對(duì)一個(gè)曾經(jīng)生活在大城市里的人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是世界上最殘酷的折磨。更可怕的是，無(wú)論怎樣難受，瑪麗都不能哭泣，因?yàn)樗难蹨I會(huì)引起整個(gè)玻璃房子里環(huán)境的變化。
許多人都以為瑪麗遲早會(huì)自暴自棄，可是瑪麗卻很快地調(diào)整好了自己的心情，在她生病的第二年，瑪麗就通過(guò)傳真和一些志愿者創(chuàng)辦了“環(huán)境接觸傷害研究網(wǎng)”，專門研究因?yàn)榛瘜W(xué)藥劑而引起身體免疫系統(tǒng)能力被破壞的狀況，為所有因?yàn)榛瘜W(xué)污染而受過(guò)傷害的患者爭(zhēng)取權(quán)益。
瑪麗創(chuàng)辦的網(wǎng)站很快受到了人們的關(guān)注，目前瑪麗創(chuàng)辦的這個(gè)網(wǎng)站已經(jīng)有來(lái)自幾十個(gè)國(guó)家的近萬(wàn)名會(huì)員，他們?cè)诂旣惖念I(lǐng)導(dǎo)下不僅發(fā)行了刊物，還得到了許多公益組織的支持。
瑪麗的事跡很快引起了人們的關(guān)注。相對(duì)于瑪麗所做的一系列事情，人們關(guān)注得更多的是瑪麗如何看待自己的遭遇，如何能在這么大的挫折面前，保持如此樂(lè)觀的態(tài)度。
于是一家新聞媒體把人們的疑問(wèn)通過(guò)傳真?zhèn)鹘o了瑪麗，可是其中的一些人后悔了，他們生怕因?yàn)樽约旱聂斆Ф尙旣愒僖淮蜗萑胪纯唷?/p>
可讓人們沒(méi)有想到的是，瑪麗很快就把她的答案?jìng)髁顺鰜?lái)。瑪麗的答案很簡(jiǎn)單，她在傳真中說(shuō)道：因?yàn)槲也荒芸奁晕疫x擇微笑。
瑪麗的答案讓人們很震驚，原以為瑪麗是在強(qiáng)忍著心中的痛苦，可沒(méi)有想到瑪麗這么坦然。瑪麗很快成了堅(jiān)強(qiáng)的代名詞，而“如果不能哭泣，那就微笑吧”，這句話也成了人們相互鼓勵(lì)時(shí)用得最多的話。