比爾·拉福是美國當代著名的企業家。
比爾從商的志向來自于父親，他的父親在商界摸爬滾打多年，卻始終沒有取得什么驕人的成績。受父親影響，比爾從小就立志要做一位成功的商人，更何況他的父親也認為機敏果斷、敢于創新的他，非常具有從商天賦，所以一直鼓勵他去讀經濟或商貿類的大學。
讓父親沒想到的是，比爾高中畢業后，卻來到麻省理工學院學習工科中最基礎最普通的機械制造專業。比爾的父親生氣地指責他：“你一定是忘記了自己的理想！要知道，你并不想做一名出色的工人，而是要做一位成功的商人，你為什么不讀商業貿易反而要來學習機械制造呢？你這不是向理想努力，分明是把理想推得更遠了！”
比爾不贊同父親的觀點，他覺得適當把理想推遠一點是正確的。因為工業商品在商貿中占了絕大多數，如果不具備工科知識，就不能準確把握產品的性能、生產制造等各方面的情況，將來很難保證能在經商中占到優勢，更何況學習工科不僅能增強工業技能，還能幫助一個人建立嚴謹求實的思維能力，培養一種腳踏實地的工作態度，這些素質都是經商所不能缺少的。
聽了比爾的解釋，父親明白了他的想法，比爾也得以留在麻省理工學院繼續讀書。在4年的大學時間里，比爾沒有拘泥于本專業，他同時還涉獵了化工、建筑、電子等方面的基礎知識。畢業后，立志從商的比爾并沒有立刻帶著這些知識投身商海，而是考入了芝加哥大學攻讀經濟學的碩士學位。這期間，比爾掌握了大量的經濟學知識，明白了決定商業活動正確性的眾多因素。
取得學位后，按理說比爾應該可以向理想進發了，可是他不僅沒有立刻下海經商，反而把理想推得更遠了。他又花了3年的時間進入私人學校學習法律知識，之后又進入了一所法學院旁聽法律課程，同時他還學習了一些關于微觀經濟活動的專業經濟學以及企業管理知識。完成這一切后，比爾考進了政府部門。這時，他的父親終于忍不住了，指責比爾已經徹底忘記了自己理想，并提醒他應該努力讓自己為一名成功的商人，而不是去從事政治。
比爾有自己的想法，因為經商必須要具備很強的交往能力，要想在商業上獲得成功，必須深諳處世規則，善于人際交往。這種能力是在任何學校都學不到的，只有在實踐中才能磨煉出來，而磨煉這種能力的最佳去處就是政府部門。比爾在政府部門一干就是5年，他在工作中培養出了深思穩重、沉著冷靜的個性。
5年的政府工作結束后，比爾開始慢慢向商業靠近，他應聘到一家公司開始熟悉商情與商務技巧。因為表現突出，兩年后，公司打算出高薪讓他擔任副總經理，但比爾卻辭職了。他意識到是時候正式向自己的理想邁進了，隨后，他開辦了自己的拉福商貿公司，這時，比爾已經是35歲的中年人了。
因為比爾的準備工作實在太充分了，在接下來的商務交際中，他幾乎能考慮到每個細節，能應對一個合格的商人應該能應對的一切，并且能夠嗅到各種商機，避免各種法律糾紛。他之前所學的每一種知識和所做的每一步準備，都在他之后的商業活動中發揮出了不可忽略的作用，讓他的生意進展得異常順利。
也正因此，在此后25年時間里，比爾的公司從最初20萬美元的資產發展成了現在的200億美元，他也成了美國商業圈的一個神話人物。
對于比爾的成功，2011年諾貝爾經濟學獎得主托馬斯·薩金特就曾在一本書中這樣評論：“急于求成在很多時候往往是欲速則不達，而適當推遠理想反而是一種備戰人生的最佳方式，比爾所擁有和依賴的，就是這種獨特的智慧！”