西漢本始二年(公元前72年)，漢宣帝下了一道詔書，想把祭祀漢武帝的“廟樂”升格，以大力頌揚(yáng)他曾祖父的豐功偉績。公卿大臣們立刻表示衷心擁護(hù)，不料長信少府(皇太后師父)夏侯勝卻站出來說“武帝雖有攘四夷廣土斥境之功，然多殺士眾，竭民財(cái)用，奢泰亡度，天下虛耗，百姓流離”，結(jié)論是“不宜為立廟樂”。這無異于是對(duì)皇帝權(quán)威的公然挑戰(zhàn)，丞相、御史大夫等人立刻行動(dòng)起來，聯(lián)合彈劾夏侯勝“非議詔書，毀先帝”，丞相長史黃霸因?yàn)椴豢显谧嗾律虾灻�，也被�?ldquo;不舉劾”的罪名一道上報(bào)給了皇帝。于是，他們很快被以“大逆不道”的名義逮捕下獄，判為死罪，等待秋后問斬。
在冰涼血腥的監(jiān)獄中，夏侯勝不免心灰意冷。他素來性情耿直，不會(huì)曲意逢迎，如今不過說了句實(shí)話，便受此大辱，想想皇上的寡恩，想想人生的無常，夏侯勝的郁悶可想而知。
事實(shí)上，那個(gè)什么都沒說、什么都沒做的黃霸應(yīng)該更冤，可他生性樂觀，似乎一點(diǎn)也不在意眼前的一切。他早就知道夏侯勝是個(gè)大儒，很想跟他學(xué)習(xí)《尚書》，只是一直無緣親近，沒想到因意外的災(zāi)禍被關(guān)進(jìn)了同一間牢房，他心想：自己身為官吏，卻沒有深入研讀過經(jīng)書，原來天天忙工作沒有時(shí)間，現(xiàn)在時(shí)間也有了，而良師近在眼前，為什么不趕緊補(bǔ)上這一課呢?
當(dāng)他向夏侯勝表明求教之意時(shí)，夏侯勝不禁苦笑連連，他說：“咱們都犯了死罪，明天就要被處死了，現(xiàn)在讀經(jīng)有什么用?”
黃霸說：“孔子有言：‘朝聞道，夕死可矣。’人應(yīng)該活在當(dāng)下，抓住現(xiàn)在，學(xué)有所得，心有所悟，今天就是快樂的，何必管虛無縹緲的明天呢?”
夏侯勝聽了，精神為之一振，內(nèi)心大為感動(dòng)，當(dāng)即答應(yīng)了黃霸的請求。從此兩個(gè)人席地而坐，每天夏侯勝都悉心向黃霸傳授《尚書》。黃霸盡心聽講，不懂就問，二人日夜講學(xué)津津有味，研讀到精妙處，時(shí)不時(shí)還拊掌大笑。弄得監(jiān)獄的看守過來察看，結(jié)果是一頭霧水，搞不懂兩個(gè)將死的人為什么這么快樂。
秋天轉(zhuǎn)眼就到了，看到樹上的黃葉飄落，有人提醒漢宣帝夏侯勝和黃霸的死期到了。宣帝于是派人到囚獄中調(diào)查這兩個(gè)人是否心中哀痛，有悔改之意，回報(bào)說他們每天以讀書為樂，面無憂色。漢宣帝心中不滿，但也感嘆二人之賢，不忍殺之，以至此案久拖不決。
雖然身在監(jiān)牢之中，決意活在當(dāng)下的夏侯勝和黃霸心無阻礙，沒有什么能夠束縛住他們。隨著時(shí)光的流逝，他們的學(xué)問研究得愈益精到，思想有了長進(jìn)，精神更加充實(shí)。
兩年后的一天，關(guān)東四十九個(gè)郡突然發(fā)生地震，山崩地裂，墻倒屋塌，死了六千多人。對(duì)統(tǒng)治者來說，這不僅是自然災(zāi)害，而且是上天對(duì)世間存在冤獄的警示，漢宣帝不敢怠慢，一邊趕緊賑災(zāi)，一邊宣布大赦天下。夏侯勝和黃霸由此得以出獄，更讓他們驚訝的是，他們并沒有被逐回老家，而是直接被宣進(jìn)朝廷，夏侯勝被任命為諫大夫，留在皇帝身邊，黃霸為揚(yáng)州刺史，外放做官。
真是留得青山在，不怕沒柴燒，一場意外的地震讓兩個(gè)人獲得了新生。后來，夏侯勝以正直博學(xué)做了太子的老師，九十歲逝世，為謝師恩太后為他穿了五天素服，天下儒生都引以為榮。黃霸以精明干練、政績卓著名揚(yáng)天下，后來官至丞相，史書評(píng)價(jià)他，自漢朝建立以來，才能卓異的丞相多多，但論到治理百姓，則“以霸為首”，是要將他排到第一位的。
誰能想到，夏侯勝和黃霸命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，竟然是牢獄之災(zāi)。只是從風(fēng)光無限的士大夫，一下子淪落成了監(jiān)牢中的死囚，這個(gè)轉(zhuǎn)折也太大了點(diǎn)，大得讓人難以適應(yīng)。一般人可能就此抑郁死了，可他們懂得人生的意義就是活在當(dāng)下，從而在黑暗而恐怖的地方，每天都傳出了朗朗的讀書聲。
一個(gè)人不可能總能贏，重要的是在跌倒時(shí)，自己不要認(rèn)輸。海明威說：“一個(gè)人并不是生來就要被打敗的，你盡可以把他消滅掉，可無法打敗他。”在困厄時(shí)，只要你選擇了堅(jiān)守，命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)說不定就在眼前。 用句流行語說，夢想還是要有的，萬一成功了呢?