哈特從小就在父親的教導下練習心算，經過多年的刻苦訓練，他終于成為一名出色的心算大師。他能夠在別人剛剛說完需要計算的數字之后，馬上說出正確無誤的答案。即使是面對特別難的混合運算，哈特也從來沒有出現過任何偏差。為此，哈特感到十分自豪。他也經常受到各地的邀請，前去進行心算表演。正所謂“藝高人膽大”，無論去什么地方參加表演，哈特從來都沒有怯過場，幾十年來一直如此。
這一次，他同樣信心十足地站到了臺前進行心算表演。臺下的大多數人都是帶著小型計算機來的。他們一方面是想驗證一下哈特的心算技能，另一方面也想感知一下人腦與電腦哪一個反應更快。在表演期間，人們一個接一個地上臺為哈特出題。上臺出題的人們盡可能地出一些運算更為復雜、數字更為龐大的題目，顯然他們既為哈特的心算技能所折服，又想出其不意地難倒這位從來都沒有失誤過的心算大師。但是他們都沒有難倒他。哈特看到他們一個一個心服口服地走下臺去，心里更加得意。
就在哈特倍感得意之時，又有一位女士走上臺來。這位女士其貌不揚，但是臉上的表情卻很嚴肅�？吹竭@位女士，哈特想：“眼前的這一位肯定又是想來難倒我，可是這只是一場游戲，何必那么認真呢?”女士緩緩說出了要出的題目內容。
“有一列火車要開往某一個地方，在始發站上一共有6089人上車，在經過第一個車站時下車22人，上車84人;下一個車站又下了13人，上了61人。”
聽到這里，哈特不由得在心中輕笑了一下，“如此簡單的加減運算題，真是幼稚得很。”
女士依然在不緊不慢地說著自己的題目，“下一站又下了48人，上了39人;再下一站下了64人，上了76人;再下一站下了94人，上了77人;再下一站下了59人，上了162人;再下一站下了195人，上了67人。”說到這里女士停了一下，哈特一副志在必得的樣子，但是他愿意裝作謙虛大度地對女士說：“您還可以接著提問的，請問還有嗎?”
女士仍舊是一副不慌不忙的嚴肅樣子，她說，“當然有，火車一直向前行駛，到下一站又下去295人，上來24人;再下一站下去82人，上來35人，再下一站下去673人，上來15人。”
女士又停了下來，此時哈特真希望她能說出一點更有難度的題目，因為她的題目幾乎不能讓哈特充分地表現自己的心算才能。但哈特依然表現得相當有禮貌，他對這位女士說，“如果題目到此為止的話，我想我現在就可以說出火車上剩下多少人了。請問您的題說完了嗎?”女士看了看哈特說，“只剩下最后一句了”，然后她大聲地說：“我要問的是這列火車沿途一共經過了多少站，而不是火車上還剩下多少人。”聽到女士最后的這一句話，哈特一句話也說不出來了。為什么大風大浪都已順利走過，小小陰溝里卻經常翻船?其中的原因不在于環境本身，而在于人們對待環境的態度：面對大風大浪人們會集中精力、全神貫注，而對于小小陰溝卻少了幾分小心，多了一些大意。