他是一個木匠的兒子，但他狂熱地喜愛詩歌。
他的第一本詩集印了l000冊，但很可惜，一本都沒賣掉。他只好把這些詩集全都送了人。當時已功成名就的美國著名詩人郎費羅、洛威爾和霍姆斯等人，對這本小冊子根本不屑一顧，而大詩人惠蒂埃甚至把它丟進了火爐里。因為在他們眼中，一個木匠的兒子，根本就不配寫詩。
方方面面的冷落和罵聲，像寒冬的北風一樣襲來，他的心頓時凍成了冰塊。就在他幾近絕望時，意外地收到了一位詩人的回信，那人對他的詩集大加贊揚，并說：“我認為它是美國至今所能貢獻的最了不起的聰明才智的精華。”
這真誠的夸獎和贊譽，使他猶如在瀕死的邊緣，看到了希望的曙光。他從此堅定了自己寫詩的信念。多年后，他成為美國甚至全世界公認的偉大詩人，他唯一的詩集也成了美國乃至人類詩歌史上的經典。
他就是華爾特·惠特曼，那部詩集的名字叫《草葉集》。而當年那位寫信對他予以贊美和鼓勵的詩人，乃是當時美國文壇的名宿愛默生。
凡俗的我們在這個世界上行走，受到別人的非議和冷落是不可避免的。但我們千萬不能被批評的唾沫淹沒向上的渴望，被冷漠的眼神封鎖萌動的激情。因為我們有理由相信，即使黑暗無邊無際，但總有一盞燈火能為你點燃，為你驅散心靈上的陰霾，給你溫暖，給你慰藉，給你信心和勇氣，哪怕，那僅僅是一點微光。