在秀麗的日本北海道盛產一種味道極為鮮美的鰻魚，海邊漁村的許多漁民都以捕撈鰻魚為生。然而這種珍貴鰻魚的生命卻特別脆弱，它一旦離開深海便容易死去，為此漁民們捕回的鰻魚往往都是死的。
在村子里，卻有一位老漁民天天出海捕鰻，返回岸邊后他的鰻魚總是活蹦亂跳，幾無死者。而與之一起出海的其他漁戶縱是使盡招數，回岸依舊是一船死鰻魚。因為鰻魚活的少，自然就奇貨可居起來，活鰻魚的價格也是死鰻魚的幾倍。于是同樣的幾年工夫，老漁民成了當時有名的富翁，其他的漁民卻只能維持簡單的溫飽。
時間長了，漁村甚至開始傳言老漁民有某種魔力，讓鰻魚保持生命。 就在老漁民臨終前，他決定把秘訣公之于世。其實老漁民并沒什么魔力，他使鰻魚不死的方法非常簡單，就是在捕撈上的鰻魚中，再加入幾條叫狗魚的雜魚。狗魚非但不是鰻魚的同類，而且是鰻魚的“死對頭”。幾條勢單力薄的狗魚在面對眾多的“對手”時，便驚慌失措地在鰻魚堆里四處亂竄，由此卻勾起了鰻魚們旺盛的斗志，一船死氣沉沉的鰻魚就這樣給激活了。
引入幾個“對手”便使一船鰻魚起死回生，老漁民的做法不能不令人驚奇。而在現實生活中，沒有競爭的地方也往往是死水一潭，一旦有了競爭，人們則斗志昂揚，激情四射，這正是競爭的力量之所在。 有時候擁有一個強勁的競爭對手真是一件幸事。這就是鯰魚效應！